Une entreprise de haute technologie spécialisée dans la recherche et le développement de communications et de fabrication de fibres optiques.
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Une entreprise de haute technologie spécialisée dans la recherche et le développement de communications et de fabrication de fibres optiques.
À la fin du mois dernier, l’administration Trump a dévoilé son plan d’action « Gagner la course à l’IA : le plan d’action américain pour l’IA », détaillant les efforts visant à accélérer l’innovation, à construire une infrastructure d’IA et à renforcer la diplomatie et la sécurité internationales à travers 90 changements de politique.
L’un des principaux objectifs est de « promouvoir l’expansion rapide » des centres de données, qui sont de grands bâtiments autonomes abritant des systèmes technologiques prenant en charge la charge de travail de l’IA.
Les centres de données, généralement de la taille d'un Walmart, se multiplient déjà rapidement à travers le pays. La Virginie, surnommée la « capitale des centres de données des États-Unis », abrite 35 % de tous les centres de données « hyperscale » connus dans le monde.
Ces structures pourraient commencer à s’infiltrer dans davantage de communautés, y compris à proximité des écoles, si le zonage local le permet.
Mais cela suscite des inquiétudes. Les centres, comme l'IA dans son ensemble, consomment de grandes quantités d'énergie et dégagent d'importantes quantités de chaleur. La plupart des centres sont construits en béton, un matériau hautement émetteur de carbone. Ils nécessitent également de grandes quantités d'eau potable, ce qui, selon Joseph Carvalko, président du groupe de travail Technologie et Éthique de l'Université Yale, pourrait entraîner l'épuisement des réservoirs locaux. D'une superficie moyenne de 9 000 mètres carrés, ils créent une présence physique imposante, grâce à leur taille et aux lignes électriques qui les accompagnent.
Pour ces raisons, certaines collectivités tentent de limiter l'empiètement des centres de données. Le comté de Louisa, en Virginie, a récemment fait la une des journaux pour avoir rejeté un projet de centre de données Amazon Web Services d'une superficie de 7,2 millions de pieds carrés. Les habitants craignaient que cela n'affecte l'eau potable, ne détruise de précieuses terres rurales et ne contribue à la pollution sonore.
« Nous laissons, voire envisageons, l'idée qu'une entreprise milliardaire vienne perturber notre eau potable. Je trouve cela assez humiliant », a déclaré Brittany Carroll, une habitante de Louisa, dans une interview accordée au Virginia Mercury.
La construction de centres de données à côté des écoles ne crée pas nécessairement des problèmes propres aux écoles, selon Andrew Chien, professeur d'informatique à l'Université de Chicago.
Mais comme dans le comté de Louisa, cela pourrait susciter des inquiétudes dans l’ensemble de la communauté.
« Il y a une augmentation de la consommation d'énergie et d'eau ; c'est généralement un problème régional », explique Chien.
Chien et Carvalko s'attendent tous deux à ce que les centres soient implantés dans de petites villes qui n'ont peut-être pas les moyens de lutter contre les éventuels inconvénients ou qui ne disposent pas des lois de zonage appropriées pour les atténuer.
« Les petites communautés sont particulièrement vulnérables, à mon avis, et pour cause », déclare Carvalko. « Ayant travaillé toute ma vie dans des entreprises, je sais que celles-ci exploitent les petites communautés, car elles réalisent qu'il est plus facile de les influencer que les grandes. Elles leur accordent des allégements fiscaux et des incitations, mais elles ne peuvent pas améliorer l'environnement. »
Si les entreprises vantent les mérites des centres comme créateurs d'emplois, en réalité, la création d'emplois est minime et les perspectives d'emploi sont très limitées. Selon un rapport du Bill Lane Center for the American West de l'Université Stanford, cette affirmation peut être douteuse, soulignant des situations comme celle de Phoenix et d'un petit comté de l'Oregon, où certains fonctionnaires ont été révoqués après avoir accordé des millions de dollars d'allégements fiscaux à de grandes entreprises technologiques.
« Le problème avec les centres de données, c'est qu'ils offrent un avantage non local », explique Chien. « Normalement, une usine génère des emplois et des investissements dans la communauté. Mais cela permet à l'IA et au calcul de toucher des populations éloignées. Et je pense que certaines communautés en décideront qu'elles en ont assez. »
