Di pusat data saat ini, permintaan bandwidth terus meningkat, dan untuk memenuhi permintaan ini, kecepatan jaringan di pusat data juga meningkat. Peningkatan kecepatan jaringan ini disebabkan oleh evolusi dan pengembangan sakelar jaringan dan chip silikon di dalamnya. Selama 15 tahun terakhir, kami telah melihat kecepatan jaringan utama di pusat data meningkat dari 1Gb per detik menjadi 10G, 40G, 25G, 100G, dan sekarang pusat data paling canggih menerapkan jaringan 400G. Blok penyusun dasar jaringan pusat data ini adalah sakelar jaringan yang diterapkan. Kecepatan sakelar inilah yang menentukan kecepatan pengoperasian jaringan.
Switch jaringan sering dikategorikan berdasarkan port dan kecepatan – seperti yang disebutkan di atas, switch 32-port 100Gb/s adalah switch jaringan dengan 32 port, yang masing-masing mampu berjalan pada 100Gb/s. Agar switch dapat berfungsi, transceiver perlu dicolokkan ke port switch untuk mengubah sinyal listrik di switch menjadi sinyal yang dapat ditransmisikan melalui kabel serat optik atau tembaga. Alasan pemisahan transceiver dari switch adalah untuk memberikan operator pusat data fleksibilitas (dan penghematan biaya) untuk memilih transceiver yang paling tepat.

Seperti yang dapat dilihat dari sakelar jaringan di atas, port 10G lebih kecil dari port 100G (dan 40G) dalam hal tampilan. Untuk 1G, 10G, dan 25G, transceiver menggunakan kemasan SFP dan bentuknya lebih kecil. Untuk 40G dan 100G, transceiver memiliki empat saluran dalam satu paket QSFP. Transceiver 40G menggabungkan empat saluran 10Gb/s untuk mencapai kecepatan 40Gb/s, dan transceiver 100G menggabungkan empat saluran 25Gb/s.
Seperti yang dapat dilihat dari sakelar jaringan di atas, port 10G lebih kecil dari port 100G (dan 40G) dalam hal tampilan. Untuk 1G, 10G, dan 25G, transceiver menggunakan kemasan SFP dan bentuknya lebih kecil. Untuk 40G dan 100G, transceiver memiliki empat saluran dalam satu paket QSFP. Transceiver 40G menggabungkan empat saluran 10Gb/s untuk mencapai kecepatan 40Gb/s, dan transceiver 100G menggabungkan empat saluran 25Gb/s.

Struktur agregat empat saluran ini memiliki keuntungan tambahan yang memungkinkan empat perangkat yang beroperasi pada kecepatan jaringan yang lebih rendah dan kecepatan agregat yang lebih tinggi untuk dihubungkan ke port switch tunggal - yaitu empat server yang beroperasi pada 25G/s dapat dihubungkan ke port switch tunggal yang beroperasi pada 100G/s.
Pusat data biasanya memilih dan memasang sakelar terlebih dahulu, kemudian memasang kabel terstruktur, dan akhirnya menghubungkan transceiver ke jaringan melalui kabel patch serat optik atau kabel patch tembaga. Namun, dalam beberapa kasus, jika sakelar jaringan dan/atau server terletak berdekatan, kabel optik aktif (AOC) dapat digunakan sebagai pengganti kabel patch untuk menghubungkan dua transceiver. AOC dapat dianggap sebagai kabel patch LC atau MPO sederhana di mana konektor LC atau MPO diganti dengan "konektor" yang memiliki fungsi transceiver. Kabel ini semakin populer karena harganya jauh lebih murah daripada dua transceiver ditambah kabel patch, dan ketika sambungan optik diganti dengan sambungan listrik, masalah yang terkait dengan kontaminasi ujung konektor dapat dihilangkan. Biaya rendahnya disebabkan oleh penggunaan optik VCSEL multi-mode yang efisien di dalam transceiver.

Mereka umumnya digunakan di lokasi-lokasi berikut di pusat data. Yang pertama adalah kabinet server, tempat hingga 40 server terhubung ke sakelar top-of-rack (TOR). Setiap server memiliki satu atau dua koneksi Ethernet yang terhubung ke sakelar, tempat AOC dapat digunakan untuk bridging. Area penggunaan paling umum kedua untuk AOC di pusat data adalah area jaringan utama, yang dapat ditempatkan di area switching spine, leaf, atau core. Dalam jaringan saat ini, di area-area ini, terdapat sejumlah besar sakelar diskret yang saling terhubung untuk menciptakan struktur sakelar yang besar - hingga setengah dari port pada sakelar digunakan untuk interkoneksi dalam struktur tersebut. Interkoneksi ini biasanya diimplementasikan menggunakan AOC. Di beberapa pusat data, struktur sakelar dapat menempati beberapa kabinet atau bahkan seluruh baris di pusat data. AOC juga dapat digunakan dalam koneksi jarak jauh, dengan jarak aplikasi maksimum teoritis hingga 100 meter.

Semua AOC biasanya memiliki sifat optik yang sama dengan VCSEL multimode, yang mentransmisikan pada 10Gb/s atau 25Gb/s. AOC 10Gb/s memiliki sepasang saluran transmisi dan penerimaan di dalam transceiver, yang menggunakan serat multimode dupleks, sedangkan AOC 40Gb/s berisi empat pasang saluran transmisi dan penerimaan, yang menggunakan 8 serat multimode. Konfigurasi dupleks dan 8 serat yang sama juga digunakan dalam AOC 25Gb/s dan 100Gb/s, sedangkan 100Gb/s memiliki empat pasang saluran 25Gb/s.

Pada 400Gb/s, situasinya sedikit lebih rumit. Ia menggunakan 8 saluran 25Gb/s untuk mencapai 200Gb/s, dan menggunakan penyandian PAM-4 untuk menggandakan kecepatan saluran, meningkatkan kecepatan efektif dari 200Gb/s menjadi 400Gb/s. Ketika menggunakan pengemasan OSFP, faktor bentuknya juga menjadi lebih besar dan jumlah serat optik meningkat menjadi 16. Karena kompleksitas penyandian dan kecepatan saluran, jarak transmisinya juga turun hingga maksimum 30m.